при температуре минус 220 Цельсия! Предстояло длительное ожидание в течение

нескольких часов марсианского восхода солнца для возможности подзарядки

солнечных батарей. Тогда пойдут сигналы от более мощной антенны, а вместе с

ними и снимки поверхности планеты.

Первые же полученные стереоскопические снимки показали, что посадка

совершена в районе древнего канала Арес Валлис, который некогда переносил

в тысячи раз больше воды, чем наша нынешняя Амазонка. Как известно,

«каналы» были обнаружены с Земли сто лет назад и вызвали к жизни гипотезы о

разумных марсианах, развернувших на своей планете мощную ирригационную

систему.

Специалисты по метеоритам, увлеченные поисками следов жизни на Марсе,

заявили, что на снимках представлено большое разнообразие скальных пород,

заслуживающих серьезного внимания геологов. Некоторые скалы несут явные

следы былых воздействий водных масс.

Межпланетный зонд «Следопыт» является предшественником амбициозной

серии дальнейших марсианских экспедиций. Особый интерес к ним разожгли

прошлогодние находки следов примитивных форм жизни в марсианском метеорите,

упавшем на Землю более 1300 лет назад.

В конце этого года ожидается выход на марсианскую орбиту

автоматического зонда «Марс Глобал Сервейор», запущенного одновременно со

«Следопытом». Следующий аппарат с выходом на марсианскую орбиту планируется

запустить в будущем году. В плане исследователей запуски беспилотных зондов

в 2001, 2003 и, наконец, в 2005 году, когда марсианские пробы грунта будут

доставлены на Землю.

Кто вы жители Марса?

Всего двадцать лет назад было трудно найти человека, который хотя бы

раз не присутствовал на лекции «Есть ли жизнь на Марсе?». За срок примерно

в полвека (рекорд выживаемости для научно-популярных лекций) название

успело слегка поднадоесть людям, озабоченным более земными проблемами.

Еще в конце прошлого века астрономом Скиапарелли были открыты на Марсе

линии, пересекающиеся под разными углами. Первооткрыватель назвал линии

каналами и тем самым подложил бомбу под самого себя: в итальянском языке

слово «canali» обозначает «пролив, проток», во всех остальных языках –

«искусственно прорытое русло». Обыватели намек поняли, конечно, буквально.

Что касается профессионалов-астрономов, то эти сугубо мирные люди

раскололись на два враждебных лагеря: на сторонников Скиапарелли, считающих

“canali” оптическим обманом и игрой воображения, и на приверженцев

Персиваля Ловелла, который объяснил причину возникновения каналов

строительной деятельностью обитателей Марса. Они-де специально построили

каналы для перекачки воды из полярных шапок в засушливые экваториальные

районы. И действительно, каждую марсианскую весну районы вокруг каналов

начинали зеленеть.

Хотя в искусственное происхождение каналов, обнаруженных Скиапарелли,

верили немногие ученые, проблема существования растительной жизни на Марсе

обсуждалась совершенно серьезно. Возникла даже специальная наука –

астроботаника, которая объясняла изменения в каналах и темных областях

наличием растительности. Людям так хотелось в это верить, что все другие

гипотезы просто отбрасывались. «Если это не растения, тогда что?” –

спрашивали они. И действительно, казалось, что другого объяснения странному

поведению темных областей и каналов найти невозможно.

В 1965 году были переданы на Землю первые фотографии с Марса, сделанные

с небольшого расстояния. Увы, эти изображения не помогли раскрыть тайну

марсианских каналов. Каналов на них просто не было! И все последующие

исследования не обнаружили никаких признаков растительности или

искусственных сооружений. Спускаемые аппараты «Викинг-1» и «Викинг-2»

передали изображения безжизненных марсианских пейзажей, подобные которым на

Земле можно найти разве что в пустынях: камни и песок под красноватым

небом. Но люди продолжали надеяться. Если не растения, то, может быть, хотя