роверяем их подготовку, и экипажи отправляются к самолетам. На КП остались начальник штаба и два офицера. В полку было заведено правило: в случае необходимости офицеры связи немедленно объезжали на машинах все корабли и сообщали последние уточнения и распоряжения Наши войска наступали стремительно, наземная обстановка менялась столь же стремительно, изменялась линия фронта, и уточнения и дополнения приходилось сообщать экипажам даже перед выруливанием на старт. .Иду вдоль стоянок самолетов и слышу, как командир эскадрильи Илья Земляной что-то горячо доказывает командиру корабля Подгородневу. Подхожу: - В чем дело, товарищ Земляной, о чем такой горячий спор да еще перед самым вылетом? - Да вот у меня с лейтенантом Подгородневым небольшой разговор, товарищ командир. - А конкретнее? Земляной посмотрел на Подгороднева и решительно заявил: - Командир корабля гвардии лейтенант Подгороднев болен. Я считаю, что нет нужды лететь больному на задание. - Вы что, больны и лететь на задание собираетесь? - спрашиваю лейтенанта. - Нет, товарищ командир, не болен. Вчера немного недомогал, а сегодня нет, лететь могу. - Может быть, действительно вам следует отдохнуть? Запасные экипажи у нас есть. Глядя на меня умоляюще, Подгороднев, волнуясь. проговорил: - Товарищ подполковник, прошу вас, я совсем здоров, напрасно командир эскадрильи беспокоится . И тем более, это, может быть, действительно наш последний полет, пропустить его мне нельзя. Как это - отдыхать, когда все полетят на задание? Прошу вас . Ясные и выразительные глаза молодого командира корабля с надеждой смотрели на меня. Я знал, как трудно остаться на земле, особенно в такое время, когда решается исход войны - войны, которой были отданы все силы, долгие четыре года. Мы с Земляным не имели права отказать сегодня этому командиру корабля лететь, в последний раз посчитаться с врагом. - Хорошо. Летите. Пусть врач Иванов мне доложит, что он допускает вас к полету. Распорядившись так, я не сомневался, что Иванов допустит Подгороднева к полетам и при этом авторитет командира эскадрильи не будет ущемлен . Наконец мы получили данные о времени удара. В 20.00 начался взлет. Над аэродромом плывет высокая облачность, на западе ее края горят розовым огнем. Большой, пожелтевший диск солнца уже коснулся светлой полосы горизонта, а потом, вспыхнув, залил ярким ослепительным блеском далекие поля, гряды лесов я крышу высокого красного здания в дальнем поселке. На старт один за другим выруливают тяжелые бомбардировщики, натужно взревев моторами, разбегаются и уходят в небо. Двадцать три самолета, несмотря на тяжелые условия взлета с размокшего от недавних проливных дождей аэродрома, поднялись в воздух всего за двадцать минут. Первым взлетел командир группы наведения гвардии майор Николай Готин, за ним скрылись в розовом блеске зари корабли Земляного, Гришина, Винарского, ушел в небо и самолет Подгороднева, затем стали взлетать корабли и других эскадрилий. С взлето