емя радиограмм экипаж не передавал. Затем Кулаков сообщил: "Цель закрыта низкой сплошной облачностью и туманом, бомбы сбросил, возвращаюсь", И снова каждые 10 минут стал передавать данные о погоде. После прилета все члены экипажа Ивана Кулакова - штурман Арутюнов, второй пилот Гришин, радист Тюкин, борттехник Доленко, стрелки Фитенко и Малоянов - вместе со своим командиром пришли на КП. - Куда же вы бомбы сбросили, цель ведь закрыта? - строго спросил штурмана полковник Божко. - Решили бомбы домой не везти. По расчету времени и курсу зная, что мы где-то в районе цели, немного "поныряли" в облаках и обнаружили Котельниково, к тому же гитлеровцы сами помогли нам: обстреляли нас. Тогда мы набрали высоту семьсот метров и, руководствуясь расчетами, сбросили фашистам рождественские подарки. Снизились, сделали кружок: кажется, попали. Видели красное пятно на облаках, думаем, от пожара. - И то дело. А теперь - отбой, все на отдых, - распорядился Божко и ушел на доклад к командиру дивизии. - Жаль, что сегодня не слетали. Мои ребята постарались, интересные поздравления фашистам с рождеством Христовым на бомбах написали, - сказал инженер полка Пургин и торопливо зашагал вслед за командиром. Прошло несколько дней, и мы узнали, что одна из четырех двухсотпятидесятикилограммовых бомб, сброшенных в ночь под рождество по расчету молодого штурмана Ваграма Арутюнова, угодила в здание, где проходило служебное совещание. В результате взрыва было убито несколько десятков гитлеровских офицеров и генерал. Всему экипажу Ивана Кулакова командование объявило благодарность. На это инженер-капитан Пургин отреагировал по-своему: - Все-таки одно из наших "поздравлений" вовремя дошло до адресата. Жаль только, что не все. Иногда и в декабре, случалось, круглые сутки стояла отличная погода; тогда мы старались наверстать упущенное и с вечерних сумерек и до рассвета непрерывно вели боевую работу. У нас в эскадрилье установилась традиция: отмечать тех, кто совершил пятьдесят и сто боевых вылетов. В их честь мы устраивали небольшой митинг, заканчивали чествование торжественным ужином. Первым, кто выполнил в эскадрилье сто боевых вылетов, был экипаж старшего лейтенанта Маркова: младший лейтенант Иващенко, бортмеханик Вакуленко, стрелки-радисты Холявинский и Афанасьев. Свой сотый вылет этот экипаж совершил 11 декабря. К прилету товарищей в столовой для нашей эскадрильи был накрыт отдельный, празднично убранный стол. Мой замполит Алексей Иванович Борисов, инженер авиаэскадрильи Анатолий Георгиевич Литвиненко и я встретили Маркова и его боевых товарищей на аэродроме, поздравили с сотым боевым вылетом. Все, кто был в это время на стоянке самолетов, присоединились к нам. В честь экипажа Маркова были написаны поздравительные транспаранты, редколлегия под руководством секретаря парторганизации Ф. Е. Шабаева выпустила боевой листок. В ходе чествования мы с Борисовым рассказали о боевом пути экипажа Маркова, призвали личный состав эскадрильи брать с него пример, организованнее, с большей отдачей сил проводить боевую работ