Для дополнительного разгона используется гравитационное поле планет, мимо которых пролетает космический аппарат, – осуществляется гравитационный маневр. Аппарат войдет в грависферу планеты вдоль асимптоты со скоростью v∞ относительно планеты, повернется на угол (здесь c – прицельная дальность – расстояние между прямой, параллельной вектору скорости аппарата в бесконечности и центром планеты) и выйдет из ее поля действия со той же по модулю относительно планеты скоростью v∞ (закон сохранения импульса). Максимальный угол поворота достигается при прицельной дальности, равной радиусу планеты: , где vI – первая космическая скорость, свойственная данной планете.

Принцип гравитационного маневра похож на обычное упругое отражение тела от массивной стенки.