а нужно дать разрядку натянутым до предела нервам. За обедом я спросил Володю, где он получил такие пробоины. - Понимаешь, по глупости чуть не пропал. Мальчишество! Сбил одного и - видишь ли - захотелось посмотреть, как он горит. Вот тут-то мне и дали! Как только живой остался?! О новом истребителе он отзывался похвально, однако и эта машина была тяжеловата. На вертикальном маневре она проигрывала "мессершмиттам". Относительно боя на виражах Володя высказался, то это все-таки оборонительный маневр. Надо преследовать немцев и на вертикалях, лишить их излюбленной манеры . Я заспорил. Бой на виражах отнюдь не оборонительный. Если только навязать врагу свою волю . Конечно, желательно не отказываться и от боя на вертикалях, но пока что, с такими самолетами . - Простите, - перебил меня Володя, поднимаясь из-за стола. За ним пришли. В этот день поговорить нам больше не удалось. Не закончив обеда, Володя наскоро попрощался, схватил шлемофон и побежал к своей "девятке". Срочный вылет. Такое у нас случалось частенько. Начальника политотдела Восьмой воздушной армии генерала В. И. Алексеева все летчики уважительно звали Батей. Василий Иванович не только знал всех "стариков" своей армии, но и их семьи, со многими матерями и женами он регулярно переписывался, посылал посылки. У меня, например, до сих пор сохранилась с ним самая теплая дружба . Прилетев на наш аэродром, генерал Алексеев спросил капитана Луганского, - В воздухе, - озабоченно ответил Кузьмичев, Долго вот что-то нет. Был одиннадцатый час утра. Я успел сделать два боевых вылета. Когда вернулся, нам с ребятами принесли завтрак прямо к самолетам. Мы расположились на земле. - Вон они, - сказал комиссар полка И. Ф. Кузьмичев, - Идемте. - Нет-нет. Пускай спокойно поедят, - остановил его генерал. Через некоторое время Алексеев взглянул часы. - Ну, пошли. Я издали заметил на поле аэродрома знакомую фигуру генерала. Батя, наклонив голову, неторопливо шагал к нам. Летчики вскочили. Я коротко доложил. - Как дела? - расспрашивал генерал. - На самолеты не жалуетесь? - А чего жаловаться? Летаем. Но если будут получше этих - не откажемся. - Скоро, скоро, товарищи, все будет, - сказал Батя. - Был большой разговор с конструкторами, Понимаете? И вообще скоро все будет иначе. В словах генерала был намек на какие-то изменения в обстановке. Уж не наступление ли? Наконец-то! Скорей бы уж! Закончив расспросы, генерал на минуту замолчал и переглянулся с Кузьмичевым. По лицу полкового комиссара скользнула одобрительная усмешка. Батя полез в планшет и достал новенький партийный билет, Я сразу догадался и невольно вытянулся по стойке "смирно". Генерал поздравил меня со знаменательным событием, по-о